Në vitin 1543, tregtarët portugezë të zënë në erëra të stuhishme ngecën në Tanegashima, një ishull i gjelbër i mbështjellë nga ujëra kristalore, pak në jug të Japonisë kontinentale. Për ata që jetonin atje, këta marinarë - evropianët e parë që njihen se shkelën në Japoni - nuk ishin gjë tjetër veçse të huaj nga një vend i largët, duke sjellë me vete zakone të çuditshme, një gjuhë të panjohur dhe teknologji të re. Gati 5 shekuj më vonë, ishulli po shërben përsëri si një urë drejt një bote aliene.
Më 20 tetor, një raketë do të niset nga Qendra Hapësinore Tanegashima e Agjencisë Japoneze të Eksplorimit Hapësinor (JAXA), duke hedhur një anije kozmike me madhësinë e një makine në Mars. Kur të mbërrijë, do të rrotullohet rreth planetit përpara se të ulet në një ishull të ngurta që lundron sipër tij. Dhe atëherë fillon drama e vërtetë. Jetojmë në një epokë grabitjesh në hapësirë.
Në vitet e fundit, Shtetet e Bashkuara dhe Japonia kanë mbledhur materiale nga disa asteroide me anije kozmike të tipit “përplasje dhe kapje”.
Pasi arriti në një asteroid këtë verë, Kina do të kthejë mostra prej tij vitin e ardhshëm dhe së fundmi kreu kthimin e pare të mostrave nga ana tjetër e Hënës. Por misioni japonez prej 350 milionë dollarësh për Eksplorimin e Hënave Marsiane (MMX) do të bëjë diçka edhe më të guximshme, do të fluturojë drejt Phobos (greqishtja e lashtë për “frikë”), një nga dy hënat e vogla dhe të dëmtuara të Marsit, dhe do të ulet në trupin me madhësinë e Manhattanit jo një herë, por dy herë.
Duke përdorur dy nxjerrës të rinj, MMX do të mbledhë disa lugë gjelle material dhe do ta kthejë thesarin në Tokë në vitin 2031. “Fobosi do të jetë hëna e dytë më e njohur në Sistemin Diellor”, thotë Matija Cúk, një shkencëtar kërkimor në Institutin SETI. Ato pak gramë të çmuar materiali mund të zgjidhin misterin e origjinës së Fobosit, dhe, potencialisht, atë të partnerit të tij të vogël, Deimos ("tmerri"). Shkencëtarët janë të ndarë nëse hënat janë asteroid të kapura apo mbetje të konsoliduara të materialit të hedhur nga një përplasje marsiane shumë kohë më parë. Por pavarësisht nga gjeneza e tyre, studiuesit e MMX thonë se ka të ngjarë që ata të kenë mbledhur që atëherë një sasi të madhe materiali të hedhur nga vetë Marsi. “Ky nuk do të jetë vetëm një mision kthimi i mostrave të Fobosit”, thotë Kris Zacny, nënkryetar i sistemeve të eksplorimit në Honeybee Robotics, e cila ndërtoi një nga nxjerrësit e mostrave të MMX. “Do të jenë Fobosi dhe Marsi”. Ndoshta 1% e materialit që MMX mbledh do të jetë nga Marsi, thotë Kiyoshi Kuramoto, një shkencëtar planetar në Universitetin Hokkaido dhe udhëheqës i ekipit ndërkombëtar të misionit prej dhjetëra shkencëtarësh. Materiali i Marsit mund të ofrojë një pamje të ditëve të qeta të planetit miliarda vjet më parë, kur ishte më i ngrohtë dhe më i lagësht. Dhe nëse ekipi është jashtëzakonisht me fat, ai madje mund të përmbajë prova për jetë. “Unë mendoj se ekziston mundësia që gjurmë kimike të aktivitetit biologjik të përmbahen brenda asaj mostre rëre”, thotë Kuramoto. Megjithatë, të arrish në Fobos nuk do të jetë e lehtë. Tre përpjekje nga Rusia për ta arritur të gjithën përfunduan me dështim, dhe misioni i vetëm i mëparshëm i Japonisë në Mars dështoi, duke bërë që ajo të humbiste takimin e saj planetar dhe të përfnte në një orbitë varri rreth Diellit. Shtojini kësaj gravitetin mezi të pranishëm të Fobosit, terrenin e tij të pasigurt dhe rreziqet e nxjerrjes së mostrave, dhe është e qartë se MMX është misioni më ambicioz, dhe i rrezikshëm, që JAXA ka provuar ndonjëherë. “Ne po shkojmë në një botë të re, kështu që kjo është diçka përtej imagjinatës sonë", thotë Yuichi Tsuda, zëvendësdrejtor i përgjithshëm i Institutit të Shkencës Hapësinore dhe Astronautike (ISAS), laboratory JAXA që menaxhon dhe operon misionin.
“Gjëra të papritura duhet të ndodhin.” Wataru Fujiya, një kozmokimist në Universitetin Ibaraki, kujton me nostalgji momentin kur mbikëqyrësi i tij pasuniversitar në Universitetin e Tokios i dorëzoi meteoritin e parë që kishte mbajtur ndonjëherë, një relike 4.6 miliardë vjeçare, aq e vjetër sa vetë Toka. "Isha shumë i impresionuar dhe i prekur”, thotë ai.
Meteoritët janë sigurisht mrekulli. Por ata janë gjithashtu lajmëtarë të papërsosur, të korruptuar nga një rënie e zjarrtë atmosferike dhe ndotje tokësore. Shkencëtarët duan material të pandryshuar direkt nga burimi i shumicës së meteoritëve, asteroidet, kokrrat e pastra të të cilëve janë kapsula kohore që nga agimi i Sistemit Diellor.
Dhe JAXA tashmë e ka provuar veten si një bastisës i aftë i shkëmbinjve hapësinorë. Në vitet 2010 dhe 2020, sondat Hayabusa të agjencisë ishin të parat që kthyen material asteroidësh, duke rrëmbyer sasi të vogla nga asteroidët Itokawa dhe Ryugu. Tani, si udhëheqësi i ekipit të analizës së mostrave të MMX, Fujiya po imagjinon diçka më madhështore. Pesë vjet nga tani, ai parashikon të veshë një kostum për dhomë të pastër dhe të hyjë në një laborator të sterilizuar thellë në zemër të ISAS, një kompleks i gjerë në Sagamihara, pak në jugperëndim të Tokios.
Brenda asaj dhome - e mbrojtur nga bota e jashtme nga një seri matrioshkash me kapakë ajri dhe paradhoma dekontaminimi - do të jetë një dhomë që përmban pesë burgje të veçanta prej çeliku inox. Çdo kuti do të përmbajë kokrrizat e një hëne aliene, të mbrojtura nga një vakum ose gaz azoti jo reaktiv. Çfarë historish do të përmbajnë këto kokrriza? Shpresa e madhe e Fujiyas: “origjina e Fobosit”, thotë ai. “Është shumë emocionuese!” As Fobosi dhe as Deimosi nuk janë veçanërisht joshës; ato janë objekte me formë të deformuar, përkatësisht vetëm 22 kilometra dhe 12 kilometra të gjera. Dhe ato nuk do të jenë aty përgjithmonë. Deimosi, pak nga pak, po i shpëton gravitetit të Marsit, ndërsa Fobosi po tërhiqet. Pas rreth 100 milionë vitesh, baticat gravitacionale do ta copëtojnë Fobosin si bukë të ngrohtë, duke e transformuar atë në një sistem unazash me pluhur. Por vetëm prania e tyre i habit shkencëtarët. “Marsi ka këto dy hëna të vogla të çuditshme”, thotë Tom Statler, shkencëtar i programit MMX në NASA, e cila po ofron mbështetje shkencore dhe operacionale për misionin. “Pse?”
Një ide është se ato u formuan shumë ngjashëm me Hënën e Tokës. Miliarda vjet më parë, sipas kësaj teorie, një asteroid i madh u përplas në Mars, duke shpërndarë mbeturina në hapësirë - disa prej të cilave u bashkuan në orbitë për të formuar Fobin dhe Deimosin. Një objekt me përplasje qindra kilometra do ta bënte këtë punë - lloji i përplasjes që ishte i zakonshëm në ditët e para të trazuara të Sistemit Diellor.
Por disa studiues kanë një ide edhe më të madhe: I njëjti përplasje kolosale që gërmoi ultësirat e gjera veriore të Marsit - me forcën e disa trilionë bombave atomike - mund të ketë krijuar mbeturinat që pjellën hënat.
Megjithatë, nuk është e qartë pse do të përfnim me dy hëna të vogla, në vend të një hëne më të madhe, si ajo e Tokës. Dhe në vitet 1970, kur anija kozmike Viking e NASA-s mori imazhet e para nga afër të Phobos dhe Deimos, kimia e sipërfaqes së tyre dukej më pak si peizazhet e lëpira nga lava që do të prisnit të kristalizoheshin nga një unazë me mbeturina të shkrira, dhe më shumë si sipërfaqet e disa asteroideve.
Dyshimet çuan në hipotezën e dytë: që Fobosi dhe Deimosi janë në fakt asteroide, të kapura të tëra nga graviteti i Marsit gjatë një fluturimi të afërt. Megjithatë, edhe kjo “do të ishte paksa e çuditshme”, thotë Olivier Barnouin, një shkencëtar planetar në Laboratorin e Fizikës së Aplikuar të Universitetit Johns Hopkins (JHUAPL) dhe anëtar i ekipit të misionit.
Me vetëm një të dhjetën e masës së Tokës, Marsi do të kishte pasur vështirësi të kapte një asteroid që lëvizte me shpejtësi me gravitetin e tij, diçka që as Toka dhe as Venusi nuk arritën ta arrinin.
Asteroidët e kapur pritet gjithashtu të orbitojnë në një kënd të pjerrët që korrespondon me atë në të cilin fluturuan për herë të parë pranë Marsit. Në vend të kësaj, hënat kanë orbita gati rrethore rreth ekuatorit të Marsit - diçka që ka më shumë kuptim nëse ato do të ishin mbetjet e një përplasjeje gjigante. “Do të vija bast me të gjitha paratë që kam dhe shtëpinë që nuk janë asteroide të kapura”, thotë Cúk. Nga ana e tij, Kuramoto thotë me të qeshur se po përpiqet të mbetet neutral. “Unë besoj se ka ende një shans 50-50 që teoria e kapjes të jetë e saktë”.
Disa studiues po përpiqen të gjejnë versione më të besueshme me hipotezat kryesore. Jacob Kegerreis, një shkencëtar planetar në Imperial College London, ka kryer simulime që tregojnë se një asteroid i vetëm, në vend që të kapet i paprekur, mund të copëtohet nga graviteti i Marsit në një disk mbeturinash - i cili më pas do të vendoset në objekte me të njëjtat orbita të pastra dhe ekuatoriale që parashikon hipoteza e impaktit. Cúk dhe të tjerë parashikojnë raunde të shumta copëtimi, gjë që mund të shpjegojë madhësinë e vogël të Fobosit.
Në këtë skenar, një hënë më e madhe paraardhëse - me origjinë nga një asteroid i kapur ose mbeturina të impaktit - iu afrua shumë Marsit dhe u shqye në një unazë mbeturinash. Disa ranë mbi Mars, ndërsa pjesa tjetër u riformuan në një satelit më të vogël, një cikël që mund të jetë përsëritur më shumë se një herë. “Ju vazhdoni ta ricikloni atë në hëna gjithnjë e më të vogla”, thotë Cúk. Nëse është kështu, sipërfaqja e Fobosit duhet të jetë e re dhe të mbajë pak shenja të ekspozimit afatgjatë ndaj rrezatimit kozmik që ndryshon mineralet. “Nuk ka një hipotezë të vetme që i përshtatet gjithçkaje”, thotë Abigail Fraeman, një shkencëtare planetare në Laboratorin e Propulsionit me Avion të NASA-s dhe anëtare e ekipit MMX. “Pra, qartësisht po na mungon diçka.” E vetmja mënyrë për të përcaktuar të vërtetën është të shkosh dhe të marrësh mostra nga Phobos. Dy historitë e origjinës bëjnë parashikime shumë të ndryshme për atë që mund të gjejë MMX. “Nëse Fobosi është qartësisht i përbërë nga shumë material Marsian, atëherë në thelb duhet të jetë një përplasje gjigante”, thotë Kegerreis. Një përplasje e tillë do të kishte avulluar substanca të paqëndrueshme si uji dhe shkëmbinj të shkrirë menjëherë, duke sugjeruar që MMX do të gjejë një cope të tharë lave të qelqtë, potencialisht të pasur me minerale bazaltike si olivina, pirokseni dhe plagioklaza. Ejakulat e proto-Fobosit duhet të përmbajnë gjithashtu minerale që kristalizohen ose transformohen nën temperatura dhe presione ekstreme, duke u lejuar shkencëtarëve të rindërtojnë kushtet e tmerrshme të përplasjes. Fragmente të objektit origjinal goditës duhet të përzihen gjithashtu.
Gjetja e tyre mund të zbulojë nëse agresori kozmik ishte një asteroid shkëmbor apo një kometë e akullt. Ndërkohë, elementët radioaktivë në mineralet e farkëtuara nga goditja mund të shërbejnë si orë, duke datuar përplasjen titanike.
Në të kundërt, nëse Fobosi më parë ka qenë një asteroid, “burimi origjinal do të jetë shumë larg Marsit”, thotë Mizuho Koike, një kozmokimiste në Universitetin e Hiroshimës dhe pjesë e ekipit të analizës së mostrës MMX. Nga pamja e tij, shumë shkencëtarë dyshojnë se Fobosi mund të ngjajë me një kondrit karbonik, një grup meteoritësh të pasur me karbon që përfaqësojnë disa nga asteroidet më primitive në Sistemin Diellor. Nëse është kështu, MMX mund të gjejë argjila, karbonate dhe lëndë organike. Mund të zbulohen edhe komponime të rëndësishme për jetën, duke përfshirë sheqernat, acidet karboksilike dhe aminoacidet.
Një asteroid që mbërrin nga Sistemi Diellor i jashtëm pritet gjithashtu të mbajë me vete substanca të paqëndrueshme, duke përfshirë ujë që përmban deuterium, një izotop i rrallë i hidrogjenit. Meqenëse raporti i deuteriumit me hidrogjenin ndryshon midis rezervuarëve të ndryshëm në të gjithë Sistemin Diellor, matja e këtij raporti në mostrat e Fobosit mund të zbulojë prejardhjen e hënës - dhe ndoshta të hedhë dritë mbi mënyrën se si uji dhe materia prebiotike u dorëzuan planetëve tokësorë.
Ndryshe nga raportet në ujin e vetë Tokës, të cilat janë ndryshuar nga proceset gjeologjike dhe biologjike gjatë epokave, ato brenda Fobosit mund të jenë relativisht të pandryshuara, duke ofruar një pamje më të qartë të burimeve të ujit të lashtë të planetëve. “Të vendosura në portën midis Sistemit Diellor të brendshëm dhe të jashtëm, hënat e Marsit janë dëshmi e materialit që mund të ketë bërë këtë udhëtim”, thotë Yasuhiro Kawakatsu, menaxher i projektit MMX në ISAS.
Më joshëse, Fobosi mund të thotë gjithashtu diçka rreth asaj se si ishte Marsi kur mori një dozë të shëndetshme uji nga asteroidet miliarda vjet më parë. Sot, asteroidë të vegjël e godasin rregullisht planetin, duke hedhur copa të ngjashme me konfeti në hapësirë.
Ndonjëherë ato shpërndahen mbi Fobosin, sepse hëna orbiton vetëm 6000 kilometra ose më shumë mbi sipërfaqen e planetit - më pak se një e treta e distancës nga satelitët GPS që rrotullohen rreth Tokës.
Gjatë shekujve, ndikimet modeste të asteroideve duhet t'i kenë dhënë Fobosit shtresa të reja të bojës marsiane. Kjo shtresë mund të përfshijë argjila dhe lëndë organike nga miliarda vjet më parë, kur Marsi ishte më i butë dhe me ujë, thotë Fujiya, "gjë që mund të hedhë dritë mbi evolucionin e Marsit, ndoshta praninë e jetës në të kaluarën".
Kjo e bën MMX një lloj mënyre të fshehtë dhe me kosto të ulët për të bërë kthimin e mostrave të Marsit përparësia nr. 1 e shkencëtarëve planetarë për një brez. Që nga viti 2021, roveri Perseverance i NASA-s ka mbledhur dhe ruajtur në memorien e përkohshme mostra shkëmbinjsh të përzgjedhura me kujdes për kthimin përfundimtar në Tokë. Por plani ambicioz prej 11 miliardë dollarësh i NASA-s për të kthyer ato mostra hasi në probleme teknike dhe financiare. Në fillim të këtij viti, NASA në fakt e anuloi programin. Edhe pse çdo kokërr marsiane e gjetur në Phobos do të mungojë konteksti i mostrave të Perseverance, ekipi MMX mund të jetë në gjendje të gjurmojë disa nga materialet më të reja në një grusht krateresh relativisht të kohëve të fundit në Mars, thotë Kuramoto. Impaktet mund të kenë gërmuar materialin nga thellësitë nëntokësore, ku Marsi mund të ketë ende xhepa uji të lëngshëm, të mbuluar nga nxehtësia gjeotermale.
Nëse Marsi ndonjëherë ka pasur jetë, ai mund të jetë tërhequr në ato streha nëntokësore ndërsa planeti thahet dhe bëhet një shkretëtirë e rrezatuar dhe e ngrirë. Për Lily Zhao, një studente doktorature e diplomuar së fundmi në JHU, ky skenar ngriti një mundësi interesante: A mund ta kenë pluhurosur impaktet Phobosin jo vetëm me material marsian, por edhe me gjurmë të jetës marsiane? Për të zbuluar nëse mikrobet mund të mbijetonin një udhëtim të tillë, Zhao e nënshtroi Deinococcus radiodurans, një bakter rezistent i aftë të përballojë dehidratimin dhe rrezatimin intensiv, ndaj goditjes së një asteroidi.
Ajo qëlloi një predhë drejt dy pllakave të çelikut, duke i shtrydhur ato - dhe mikrobet që kishte vendosur midis tyre - me presione të krahasueshme me një përplasje asteroidi. Ajo priste t'i shkatërronte ato. "Unë në përgjithësi jam një person skeptik", thotë ajo.
"Ata nuk mund t'i mbijetojnë kësaj." Por disa ia dolën mbanë, madje edhe në presione maksimale 30 herë më të mëdha se ato në fund të gropës më të thellë oqeanike, raportoi ajo. Vetë topi eksperimental u shpërbë përpara se mikrobet të zhdukeshin.
Nëse impaktet e lashta do të kishin zhvendosur ndonjë mikrob që strehohej thellë në koren e Marsit, thotë ajo, ato mund të kishin mbijetuar udhëtimin e tyre të nxituar drejt Fobosit, ku, ndoshta, mbeten të varrosur deri më sot.
"Nëse të gjitha kushtet janë të përshtatshme, mendoj se është absolutisht e mundur." Për të testuar të gjitha këto mundësi, JAXA duhet të kryejë një veprim të jashtëzakonshëm. Pas një udhëtimi njëvjeçar, MMX do të arrijë në Mars dhe do të hedhë poshtë modulin e tij të shtytjes.
Një modul eksplorimi do të lëvizë më pas në një orbitë të veçantë kuazi-satelitore rreth Fobosit, duke e vëzhguar atë nga distanca. Një altimetër lazer do të hartëzojë konturet e tij, ndërsa një spektrometër infra të kuq do të zbulojë minerale dhe do të kërkojë për komponime organike dhe ujë. Një instrument tjetër, MEGANE, i zhvilluar nga studiuesit në JHUAPL dhe Laboratorin Kombëtar Lawrence Livermore, mund të ofrojë të dhëna të hershme për origjinën e hënës. MEGANE - që do të thotë Eksplorimi i Marsit-hënës me rreze GAmma dhe NEUTRONE dhe shqiptohet meh-gah-nay, fjala japoneze për syze - mbështetet në rrezet kozmike galaktike të kudondodhura.
Këto grimca të ngarkuara, të cilat lëshojnë ulërima nga yjet që shpërthejnë, "shkatërrojnë bërthamat atomike" kur godasin një sipërfaqe, thotë David Lawrence, hetuesi kryesor i MEGANE në JHUAPL. Bërthamat e shkatërruara lëshojnë neutrone dhe rreze gama që mund të zbulohen nga larg, dhe energjitë dhe bollëku i tyre pasqyrojnë përbërjen elementare të sipërfaqes.
Hidrogjeni, natriumi dhe klori i bollshëm mund të nënkuptojnë se Fobosi përmban substanca të paqëndrueshme - tipare karakteristike të një asteroidi të kapur. Anasjelltas, nëse MEGANE zbulon një raport të ulët hekuri-silici - diçka që shihet në disa meteoritë marsiane - kjo mund të tregojë një përplasje gjigante. Dhe pastaj janë kamerat.
Të zhvilluara në partneritet me NHK, transmetuesin publik të Japonisë, dy kamera Super Hi-Vision do të kapin Fobin në 4K dhe 8K, duke zbuluar të gjitha veçoritë e tij me detaje të shkëlqyera. "Ne do të donim që njerëzit t'i shihnin hënat e Marsit dhe Marsin, siç nuk janë parë kurrë më parë, dhe të ndiejnë se kanë qenë në gjendje të vijnë në këtë udhëtim me ne", thotë Kawakatsu. Një vështrim më i afërt do të vijë nga anija më e vogël e MMX, e quajtur Idefix.
Përpara se MMX të ulet, ajo do të fluturojë pranë hënës, do të hapë një kapak dhe do të lëshojë roveri 25 kilogramësh, i zhvilluar nga partnerët francezë dhe gjermanë të JAXA-s. «Është një mikrovalë e madhe me rrota», bën shaka Julien Baroukh, udhëheqësi i projektit Idefix në CNES, agjencinë kombëtare hapësinore franceze.
Sigurisht, është shumë më tepër se kaq, i pajisur me kamera, një spektrometër që zbulon minerale dhe aftësi drejtimi autonome. Detyra e tij është të vëzhgojë terrenin përpara MMX, duke gjykuar nëse është i fortë apo i lirshëm, i lëmuar apo i rrezikshëm, dhe të identifikojë vende me interes gjeologjik. Së pari, roveri duhet të fiksojë uljen e tij. MMX do të lëshojë Idefix nga më pak se 100 metra mbi sipërfaqe dhe do ta lërë të bjerë.
Graviteti i dobët i Fobosit, më pak se 0.1% e Tokës, do të thotë se zbritja e tij do të jetë e butë, por e njëjta gravitet i ulët e bën të vështirë që roveri të ulet pa u anuar ose kërcyer. "Kjo është si të përpiqesh të ulësh një tullumbace", thotë Kawakatsu. Nëse ulja dështon, thotë Baroukh, gropa që do të krijohet në hënë do të mbajë të paktën të dhëna për vetitë e sipërfaqes së saj - një çmim ngushëllimi. Por nëse Idefix mbijeton, do të kalojë rreth 100 ditë duke eksploruar Phobosin, duke e ndihmuar JAXA-n të marrë një vendim për jetë a vdekje: ku ta ulë MMX-in.
Ka më shumë zgjedhje sesa thjesht shmangia e terrenit të rrezikshëm që mund ta shpojë MMX-in ose ta përmbysë atë. Fobosi nuk është uniform: Kur shihet përmes filtrave të caktuar spektralë, peizazhi i tij ka një model të njollosur me rajone të kuqërremta dhe kaltërosh që duket se kanë përbërje të ndryshme. Dikotomia mund të rezultojë nga ndikimet e meteoritëve, efektet e motit hapësinor ose ndryshimet minerale që lindën gjatë formimit të Fobosit.
Pas shumë diskutimesh, JAXA do ta dërgojë MMX duke rrëshqitur me elegancë drejt sipërfaqes së hënës, me katër këmbët e uljes të shtrira. Duke e realizuar këtë dy herë, MMX do të ketë një shans për të provuar lloje të ndryshme terreni.
Dy ulje mund të kapin gjithashtu një ndryshim tjetër: Meqenëse e njëjta anë e Fobosit është gjithmonë përballë Marsit, mbeturinat marsiane që bien mbi hënë mund të jenë më të bollshme në hemisferën e saj përballë Marsit. A do ta dyfishojnë uljet e dyfishta shpërblimin, apo shanset për një katastrofë? Një gabim mund ta prishë MMX. "Kjo është ajo që e bën këtë pjesën më të rrezikshme të misionit", thotë Kawakatsu. "Ne rrezikojmë të humbasim të gjithë anijen kozmike." Le ta imagjinojmë skenën: Sinjalet që vijnë nga MMX konfirmojnë një ulje të suksesshme në sipërfaqen e Fobosit. Gjithçka ndriçon me ngjyrë jeshile. Dhoma e kontrollit në JAXA shpërthen në duartrokitje, psherëtima dhe lot. "Është shumë e vështirë të imagjinohet se si do të ndihem kur të shkojmë për herë të parë në sipërfaqen e Fobosit", thotë Kawakatsu. Por menjëherë pas kësaj, do të jetë koha për të depërtuar në Fobos. Një sensor terreni në pjesën e poshtme të MMX-it do të skanojë së pari tokën. Një krah robotik do të shpaloset më pas, duke hetuar sipërfaqen dhe duke u siguruar që të shmangë çdo gur të bezdisshëm më të madh përpara se të gjejë një vend të përshtatshëm për të goditur.
Goditje është një fjalë e përshtatshme. Materiali sipërfaqësor, i dëmtuar nga rrezatimi kozmik dhe ndikimet e mikrometeoritëve, mund të jetë si rërë. Por materiali pak më poshtë mund të jetë i ngurtë dhe rezistent ndaj plaçkitjes, duke ruajtur integritetin e tij për qindra miliona, ndoshta miliarda vjet. Arritja e tij do të kërkonte një qasje të fortë dhe pa ndjesë. Për Hiroki Kato, inxhinierin e JAXA-s i cili drejton ekipin e marrjes së mostrave me bërthamë ose C- sampler, sfida ishte "e vështirë", thotë ai. "Shumë e vështirë".
Një lopatë mund të mos jetë mjaftueshëm e fortë për të depërtuar dhe për të mbledhur. Një shpuese spirale mund të thyhet. Por të qëllosh me shpërthim një pajisje si shufër në Fobos? Kjo mund të funksionojë.
Ky seminar kulmoi me marrjen e mostrave me bërthamë C: një lloj shiringe për marrjen e mostrave me bërthamë që do të shpojë hënën dhe do të nxjerrë material. Kato dhe kolegët e tij kaluan pothuajse një dekadë duke testuar prototipa, duke përdorur përzierje kokrrizash për të imituar materiale të mundshme të Fobosit dhe dhoma pa ajër dhe kulla lëshimi për të replikuar mjedisin e tij të çuditshëm të mikrogravitetit.
Në vitin 2019, mostra C nuk mundi të depërtonte në materialin e tyre të simuluar. Megjithatë, në kohën kur u instalua në MMX, ai po funksiononte në mënyrë të besueshme. Pas vitesh stresi dhe periudhash të ngrënies së tepërt dhe të pamjaftueshme, Kato ishte në ekstazë. "Tani, ndihem shumë më mirë", thotë ai, me një buzëqeshje.
Gjatë çdo uljeje, C-sampler do të bëjë një përpjekje të vetme për të mbledhur rreth 10 gramë material. Ai ka tre bombola, duke i dhënë misionit një mundësi rezervë. Nëse C-sampler ka sukses pas uljes së parë, ekipi mund të marrë në konsideratë heqjen dorë nga një e dytë - megjithëse, thotë Kuramoto, "Mund të kemi pak vështirësi me këtë vendim".
Pavarësisht nëse pajisja për marrjen e bërthamës ka sukses apo dështon, JAXA ka një mënyrë tjetër për të mbledhur materiale, megjithëse vetëm zhavorr të lirshëm nga sipërfaqja: pajisja për marrjen e mostrave pneumatike, ose P-sampler, e zhvilluar nga Honeybee Robotics. "Në thelb është një fshesë me korrent", thotë Zacny.
Rrymat e gazit do të shpërthejnë në sipërfaqe, duke përzier materiale të lirshme dhe duke e kanalizuar atë në një enë grumbullimi. Pajisja për marrjen e mostrave P tashmë e ka provuar veten në hapësirë: Një version fluturoi në anijen hënore Blue Ghost të Firefly Aerospace në vitin 2025. Por kjo vjen me një rrezik. Duke lëshuar rrymat e gazit, mund ta përmbysë anijen kozmike. Për të balancuar shtytjen poshtë, instrumenti gjithashtu do të nxjerrë gaz lart, duke e ankoruar atë në Phobos.
Nëse MMX i mbijeton uljes dhe marrjes së mostrave të para, JAXA ka të ngjarë të hedhë zarin për herë të dytë. MMX do të ngrihet dhe do të kthehet prapa për një ulje tjetër në një pjesë tjetër të Fobosit. Pastaj, me copa të Fobosit të fshehura brenda, MMX do të ngjitet për disa vëzhgime të fundit të sistemit Mars, duke përfshirë fluturime të shumta pranë Deimos.
Në vitin 2030, ai do të ndahet, duke lënë pas këmbët e uljes dhe instrumentet në modulin e tij të eksplorimit. Me një shtytje nga motorët e tij, një modul kthimi do të fillojë odisenë njëvjeçare të kthimit në shtëpi. Deri në vitin 2031, Hëna e Tokës mund të ketë parë shumë arritje: Kina synon të ketë zbarkuar astronautët e saj atje për herë të parë dhe NASA do të ketë dërguar astronautët e vet atje. Të dy kombet po përshpejtojnë planet për të krijuar një bazë hënore.
Po atë vit, ekipi MMX do të jetë në Australi, duke pritur një lajmëtar nga një hënë më e largët. Fujiya do të jetë e pranishme, duke pritur me padurim nëse parashutat e kapsulës së mostrës do të hapen. Nëse arrin në shkretëtirë e paprekur, ngarkesa e çmuar do të dërgohet me nxitim në dhomën e mbyllur në ISAS, ku do të hapet me kujdes brenda asaj dhome hiper të pastër. Ky moment do të jetë "më emocionuesi dhe më prekësi" i të gjithë fushatës, thotë Fujiya.
Përfitimet shkencore mund të jenë të jashtëzakonshme. Origjina e Fobosit mund të zgjidhet. Nëse mostrat përmbajnë copa të Marsit, ato mund të përmbajnë të dhëna për banueshmërinë e lashtë të planetit - ose, në rastin më të jashtëzakonshëm, prova të jetës së kaluar ose të tashme. Për momentin, të gjithë sytë janë te lançimi i MMX këtë muaj, i cili në vetvete është një moment i tensionuar.
Përpara lançimeve të mëdha hapësinore, studiuesit në Laboratorin e Propulsionit me Avion të NASA-s hanë kavanoza me kikirikë me fat, duke shpresuar të shmangin tragjedinë. JAXA zyrtarisht nuk ka ndonjë ritual të krahasueshëm.
Por privatisht, thotë Tsuda, disa anëtarë të ekipit do të shkojnë në një vend të shenjtë në Tanegashima dhe do të ofrojnë lutje - pasi të kenë shqyrtuar listat e tyre të kontrollit përfundimtar. Vetëm kur të ndihen 100% të përgatitur për udhëtimin që na pret, thotë Tsuda, "kemi të drejtë të lutemi".
Science / Jay Alabaster Përgatiti: Albert Vataj Lajme ekskluzive nga CNA
Doni te informoheni te paret per lajme ekskluzive? Bashkohuni me grupin tone ne Facebook duke klikuar ketu.