Shkencëtarët kanë zbuluar provat më të hershme të njohura të strukturave që me kalimin e kohës u shndërruan në dhëmbët helmues të merimangave, në një fosil të datuar rreth 518 milionë vjet më parë. Zbulimi u bë nga studiues të Universitetit të Yunnan-it dhe Universitetit të Leicesterit.Lexo edhe:Historia e pazakontë e muajit gusht Qoftë të lidhur me reputacionin vdekjeprurës të Merimangës së Zezë (Black Widow), apo me kafshimin imagjinar që e shndërroi Spider-Man-in në superhero, dhëmbët helmues janë bërë një nga tiparet më të dallueshme të merimangave. Megjithatë, historia e tyre evolutive nisi shumë kohë përpara shfaqjes së merimangave moderne. Një studim i ri, i botuar në revistën Nature, e gjurmon origjinën e këtij mjeti të fuqishëm gjuetie te Urokodia, një krijesë e vogël detare që jetoi gjatë periudhës së hershme Kambriane. Origjina e lashtë e dhëmbëve helmues të merimangave Merimangat bëjnë pjesë në një grup të madh jovertebrorësh të quajtur keliceratë (Chelicerata), ku përfshihen gjithashtu akrepat dhe rriqrat. Deri më sot janë përshkruar më shumë se 100.000 specie keliceratësh. Këto kafshë kanë gjymtyrë të nyjëzuara dhe skelet të jashtëm të fortë. Tipari i tyre dallues është një palë shtojcash të specializuara të quajtura kelicera (chelicerae), të vendosura pranë pjesës së përparme të trupit. Në varësi të species, kelicerat mund të funksionojnë si pinca ose si dhëmbë helmues që kapin, shpojnë ose godasin prenë. Fosilet e Urokodia u zbuluan në vendin e njohur fosilifer të Chengjiang-ut, në provincën Yunnan, në jug të Kinës. Studimi u publikua në përvjetorin e 42-të të zbulimit të këtij lokaliteti. Krijesa ishte vetëm rreth 2–3 centimetra e gjatë. Ajo kishte sy të mëdhenj të vendosur mbi kërcellë në pjesën e përparme të trupit, një skelet të segmentuar dhe gjymtyrë të nyjëzuara të lidhura nën trupin e saj të ngushtë. Pamja e saj ka pak ngjashmëri të dukshme me merimangat dhe akrepat që evoluan më vonë nga e njëjta linjë evolutive. Rrezet X zbuluan anatominë e butë të ruajtur Studiuesit nga Universiteti i Yunnan-it në Kinë dhe Universiteti i Leicesterit përdorën teknologjinë me rreze X për të ekzaminuar shkëmbin përreth fosilit. Skanimet treguan se një pjesë e madhe e anatomisë së butë të kafshës ishte ruajtur në një gjendje të mumifikuar për qindra miliona vjet. Më e rëndësishmja, studiuesit identifikuan dy shtojca të ngjashme me pinca, të vendosura menjëherë pas syve të krijesës. Këto struktura përfaqësojnë një formë të hershme të kelicerave dhe ofrojnë prova për fillimet evolutive të pincave dhe dhëmbëve helmues që shihen te keliceratët e sotëm. Fosili ruan gjithashtu struktura në këmbët e Urokodia, të cilat mund të kenë shërbyer si gushë në formë libri (book gills), duke i mundësuar kafshës të merrte frymë nën ujë. Struktura të ngjashme respiratore gjenden ende te keliceratët ujorë, siç janë gaforret patkua (horseshoe crabs). Një linjë gjuetarësh jashtëzakonisht e suksesshme Keliceratët janë bërë një nga grupet më të suksesshme të kafshëve si në mjediset detare, ashtu edhe në ato tokësore. Ato që u përshtatën për jetën në tokë u shndërruan në grabitqarë shumë efikasë, ndërsa fosilet tregojnë se paraardhësit e tyre kishin gjuajtur për qindra miliona vjet. Pavarësisht imazhit frikësues të merimangave në filma si Arachnophobia, shumica e specieve nuk paraqesin rrezik për njerëzit. Helmi dhe kafshimi i tyre evoluan për të nënshtruar prenë, e cila është shumë më e vogël se një njeri. Studimi u drejtua nga profesori Yu Liu i Universitetit të Yunnan-it, i cili është gjithashtu Profesor Vizitor në Universitetin e Leicesterit. Profesori Liu tha: "Po përdornim analizën me tomografi me rreze X të këtyre fosileve për të zbuluar anatominë e tyre të butë, të varrosur në shkëmbinj për qindra miliona vjet, kur papritur vumë re gjymtyrët e ngjashme me pinca në pjesën e përparme të kafshës. E kuptuam menjëherë se kishim të bënim me një fosil jashtëzakonisht të rëndësishëm dhe me një paraardhës të largët të keliceratëve të gjallë, si akrepat dhe merimangat." Një dritare drejt agimit të jetës shtazore Urokodia jetonte në një ekosistem të pasur detar gjatë një periudhe vendimtare në historinë e evolucionit të kafshëve. Fosilet e Chengjiang-ut ruajnë dëshmi të më shumë se 200 llojeve të kafshëve që banonin në oqeane më shumë se 500 milionë vjet më parë. Bashkëautori i studimit, profesori Mark Williams nga Shkolla e Gjeografisë, Gjeologjisë dhe Mjedisit në Universitetin e Leicesterit, tha: "Urokodia ishte pjesë e një ekosistemi të lashtë me mbi 200 lloje të ndryshme kafshësh që jetonin në dete më shumë se 500 milionë vjet më parë. Këto fosile, të ruajtura në mënyrë spektakolare, na japin njohuri të jashtëzakonshme mbi mënyrën se si po evoluonte jeta në planetin tonë, në agimin e hershëm të botës shtazore." Ky studim u mbështet nga një grant i Departamentit të Shkencës dhe Teknologjisë të Provincës Yunnan (202401BC070012), dhënë profesorit Yu Liu, i cili financohet gjithashtu nga Programi i Mbështetjes së Talenteve për Rilindjen e Yunnan-it./ScienceDaily
