Një studim novator i ADN-së zbulon se koalat e sotme janë të gjitha pasardhëse të një popullate shumë të vogël që mbijetoi një zhdukjeje pothuajse të plotë 100 000 vjet më parë. Një analizë e madhe gjenomike po ndryshon kuptimin që shkencëtarët kanë për evolucionin e koalës. Hulumtimi tregon se koalat (Phascolarctos cinereus) pësuan një rënie të rëndë të popullsisë rreth 100 000 vjet më parë, shumë përpara se njerëzit të arrinin në Australi.Lexo edhe:Betelgeuse nuk është vetëm, teleskopi në Kili kap yllin që orbiton gjigantin e kuq Çdo koalë që jeton sot duket se e ka prejardhjen nga një popullatë e vetme stërgjyshore që përballoi ndryshime dramatike mjedisore, përfshirë periudha të ashpra akullnajore. Megjithatë, koalat moderne tani po përballen me një kombinim tjetër rreziqesh. Këto përfshijnë gjuetinë, shkatërrimin e gjerë të tokave, zjarret në shkurre dhe sëmundjet. Studiues nga Universiteti i Sidneit dhe Universiteti Texas A&M drejtuan këtë studim, i cili sfidon kërkimet e mëparshme që sugjeronin se numri i koalave ra vetëm pas mbërritjes së njerëzve në Australi. Gjetjet u publikuan në revistën Molecular Biology and Evolution, nga Oxford University Press. “Studimi rishkruan afatin kohor të historisë gjenetike të koalës në Australi”, thotë studenti i doktoraturës Toby Kovacs, i cili udhëhoqi kërkimin. “Duke llogaritur shkallën e mutacioneve të popullatave moderne të koalave, ne mund të vlerësojmë dhe të ndërtojmë prapa në kohë vijën gjenetike deri 100 000 vjet më parë, për të marrë një pamje të diversitetit gjenetik dhe madhësisë së popullatave të lashta të koalave.” ADN-ja e koalës zbulon një histori të fshehur të popullsisë Dëshmitë fosile janë shumë të kufizuara për të treguar me saktësi se sa koala jetonin në Australi 100 000 vjet më parë, tha zoti Kovacs. Të dhënat gjenomike mund të ndihmojnë në plotësimin e këtyre boshllëqeve duke ruajtur gjurmë rreth madhësisë së popullatave të mëparshme dhe ndryshimeve në diversitetin gjenetik. “Analizat gjenomike tregojnë se koalat kanë përjetuar rënie të mëdha të popullsisë në të kaluarën për shkak të ndryshimeve klimatike dhe humbjes së habitatit. Kur kushtet mjedisore u përmirësuan, popullatat e tyre u rikuperuan dhe u përhapën në pjesën më të madhe të Australisë lindore.” “Është e rëndësishme të theksohet se shumë prej kërcënimeve që përballen popullatat moderne të koalave shkaktohen nga njerëzit, duke përfshirë humbjen e habitatit dhe gjuetinë.” Duke shqyrtuar mënyrën se si koalat reaguan ndaj rënieve dhe rikuperimeve të mëparshme të popullsisë, shkencëtarët mund të jenë në gjendje të zhvillojnë strategji më të mira për ruajtjen e kësaj specieje sot. Si rindërtuan studiuesit evolucionin e koalës Për të rindërtuar historinë gjenetike të koalës, shkencëtarët u përqendruan te shkalla e mutacioneve të kësaj specieje brenda gjenomit të saj (informacioni gjenetik i një organizmi). Mutacione të reja (ndryshime gjenetike) shfaqen natyrshëm në gjenom sa herë që një organizëm riprodhohet. Shkalla e mutacioneve përshkruan se sa nga këto ndryshime shfaqen në çdo brez. Këto norma ndryshojnë nga një specie në tjetrën, me ndryshimet gjenetike që grumbullohen më shpejt te disa kafshë sesa te të tjerat. Ekipi renditi gjenomet e katër tresheve prind-pasardhës dhe numëroi mutacionet e reja që u shfaqën. Kjo u mundësoi atyre të llogaritnin një shkallë të saktë mutacioni për koalat, e cila ishte rreth gjysma e shkallës së gjetur te njerëzit. Më pas, studiuesit aplikuan shkallën e sapomatur të mutacioneve te 457 gjenome koalash. Kjo u dha atyre një mënyrë më të saktë për të gjurmuar se si popullatat e koalave u zgjeruan, u zvogëluan dhe u ndanë gjatë mijëra viteve. Ky punim përfaqëson vlerësimin e parë të drejtpërdrejtë të shkallës së mutacioneve për koalat ose për çdo anëtar të rendit të marsupialëve Diprotodontia, i cili përfshin gjithashtu wombatët, kangurët dhe oposumët. Studimet e mëparshme kishin arritur në përfundimin se popullatat e koalave u zvogëluan pas mbërritjes së njerëzve modernë në Australi rreth 65 000 vjet më parë. Megjithatë, këto vlerësime bazoheshin në shkallë mutacionesh të marra nga gjitarë të lidhur në mënyrë të largët, si njerëzit dhe minjtë. Koalat u zvogëluan përpara mbërritjes së njerëzve Analiza e re sugjeron se një rënie e madhe e popullsisë së koalave filloi rreth 100 000 vjet më parë. Numri i tyre më pas arriti një ngushticë gjenetike kritike (një reduktim ekstrem i madhësisë së popullsisë) pothuajse 60 000 vjet më parë. Ky kolaps përkoi me një periudhë të trazirave të mëdha mjedisore gjatë periudhës së fundit akullnajore të epokës së vonë të Pleistocenit. Koha e këtij ndryshimi tregon se rënia ndodhi shumë përpara kontaktit me njerëzit. Toka që më vonë u bë Australia ishte e mbuluar kryesisht nga pyje të lagështa gjatë Paleogjenit (23–66 milionë vjet më parë). Kushtet ndryshuan në mënyrë dramatike gjatë Miocenit (5–23 milionë vjet më parë), ndërsa pllaka tektonike australiane lëvizte drejt veriut. Gjatë Pleistocenit (2.5 milionë deri në 11 700 vjet më parë), Australia kaloi vazhdimisht nga periudha akullnajore, të karakterizuara nga kushte të ftohta dhe të thata, në periudha ndërakullnajore, të karakterizuara nga kushte më të ngrohta dhe më të lagështa. Këto cikle ndryshuan gradualisht kontinentin, duke i bërë peizazhet e tij më të thata dhe gjithnjë e më të prekshme nga zjarret. Rreth 70 000 vjet më parë, zgjerimi i Rrafshinës së Nullarborit krijoi një zonë të madhe me shkurre gjysmë të thata. Kjo zvogëloi sasinë e habitatit të përshtatshëm për koalat dhe ndau popullatat në Australinë lindore dhe perëndimore. Popullata perëndimore e koalave përfundimisht u zhduk. Një popullatë e vogël në lindje arriti të mbijetonte kushtet më të vështira të periudhës akullnajore. Një popullatë e vogël rindërtoi specien Kushtet u përmirësuan gjatë periudhës aktuale ndërakullnajore, duke i mundësuar popullatës lindore që kishte mbijetuar të zgjerohej. Midis 16 500 dhe 6 000 vjet më parë, ajo u nda në pesë popullata gjenetikisht të dallueshme. Këto grupe përfundimisht krijuan popullatat e koalave që gjenden sot përgjatë bregut lindor të Australisë. “Duke pasur parasysh këto rezultate, tani jemi kuriozë të shohim nëse edhe specie të tjera australiane, përfshirë të afërmit më të afërt të megafaunës së zhdukur, përjetuan gjithashtu rënie të popullsisë përpara se njerëzit të mbërrinin”, thotë zoti Kovacs. Shkalla e re e llogaritur e mutacioneve bën më shumë sesa të qartësojë të kaluarën e lashtë të koalës. Shkencëtarët mund ta përdorin gjithashtu për të studiuar ndryshimet e fundit në madhësinë e popullatave dhe për të përmirësuar planifikimin modern të ruajtjes së specieve. Vlerësimet që përfshijnë brezat më të fundit të koalave tregojnë se popullatat në Queensland dhe Uellsin e Ri Jugor kanë vazhduar të zvogëlohen. Në të kundërt, popullatat në Victoria duket se po rikuperohen. Koalat janë klasifikuar zyrtarisht si specie të rrezikuara në Queensland, Uellsin e Ri Jugor dhe Territorin e Kryeqytetit Australian që nga viti 2022. Kërkimi gjenomik mund të udhëheqë ruajtjen e koalave Zoti Kovacs thotë: “Të kuptuarit nëse popullatat e koalave po zvogëlohen i ndihmon mbrojtësit e natyrës të veprojnë herët, përpara se popullatat të humbasin diversitetin gjenetik dhe të përballen me rreziqe më të mëdha nga shumimi brenda të njëjtit grup gjenetik.” “Koalat kanë përjetuar tkurrje të mëdha të popullsisë në të kaluarën, ndërsa klima ndryshoi dhe habitatet e përshtatshme u zhdukën. Koalat që kanë mbijetuar po përjetojnë sërish një tkurrje të ngjashme, por këtë herë për shkak të shkatërrimit të tokave nga njerëzit, zjarreve në shkurre, gjuetisë dhe sëmundjeve.” “Ekipi ynë po krijon burime të mëdha gjenomike për koalat, por për të kuptuar plotësisht se çfarë mund të na tregojnë këto të dhëna, ne gjithashtu duhet të dimë se sa shpejt shfaqen ndryshime të reja gjenetike te kjo specie”, thotë zoti Kovacs. “Vlerësimi i shkallës së mutacioneve përmirëson aftësinë tonë për të rindërtuar historinë e popullatave të koalave, për të kuptuar aftësinë e tyre për t’u përshtatur dhe për të marrë vendime më të informuara për ruajtjen e tyre në të ardhmen.”/ScienceDaily
